Ivo Kahánek je mnohými považován za nejlepšího současného českého pianistu. Patří k umělcům, kteří přirozeně spojují naprosto skvělé technické zvládnutí hry s působivou interpretací nevšední emocionální síly a hloubky. Kahánek uvádí se zralým technickým nadhledem takřka vše od baroka po modernu s těžištěm v romantické hudbě a ve světě je považován přímo za specialistu na interpretaci české hudby. Díky svému daru okamžitě navázat citovou vazbu s publikem si však vydobyl pozici interpreta, od něhož publikum slyší rádo cokoli, protože to zkrátka stojí vždy za to.
Absolutní vítěz soutěže Pražského jara v roce 2004 svou světovost potvrdil hned 3 roky nato při debutu na festivalu BBC Proms v londýnské Royal Albert Hall, kde vystoupil pod taktovkou Jiřího Bělohlávka v doprovodu BBC Symphony Orchestra. Živě přenášený koncert nabízí jako digitální download i Deutsche Grammophon. V roce 2014 byl Sirem Simonem Rattlem pozván ke dvěma vystoupením s Berlínskou filharmonií, a po Rudolfu Firkušném se stal teprve druhým českým pianistou, který vystoupil s tímto tělesem. Vedle sólové dráhy se věnuje též komorní hudbě (zejména s Dvořákovým triem) a dramaturgické i pedagogické činnosti – nejen na zavedených institucích jako HAMU či Pražská konzervatoř, ale též v rovině mentoringu; mezi jeho chráněnce patří např. mladý talent Martin Chudada.
Ivo Kahánek hraje na klavír od čtyř let. Je absolventem ZUŠ ve Frýdku-Místku, Janáčkovy konzervatoře v Ostravě u Mgr. Marty Toaderové a Akademie múzických umění v Praze ve třídě prof. Ivana Klánského. Má za sebou také stáž na prestižní londýnské Guildhall School of Music and Drama a mistrovské kurzy pod vedením Karl-Heinze Kämmerlinga, Christiana Zachariase, Alicie de Larocha, Imogen Cooper, Petera Frankla a mnoha dalších. Za své vzory považuje Svjatoslava Richtera či Wilhelma Kempffa, proslulé schopností vyjádřit skryté hudební nuance – ke stejnému přístupu vede i své studenty: „Nechci, aby hráli jasněji nebo víc legato. Spíš je nabádám, aby si představovali, že skladbu zpívá krásná sopranistka s dlouhými vlasy, nebo aby mysleli na krajinu s horami a lesem…“
Kahánek je také podstatnou tváří Supraphonu, propaguje tuzemskou tvorbu (v minulém roce ho ministerstvo zahraničí angažovalo do spotu propagujícím Českou republiku ve světě), je patronem Nadačního fondu Harmonie a členem sdružení PETROF Art Family, pro něž připravuje speciální koncertní řadu a vedle koncertování vybírá piana pro hudební instituce, mj. Českou filharmonii.